Les cartes à jouer se déclinent en quatre couleurs : pique, cœur, carreau et trèfle. Ces costumes portent des noms différents. Les Français les appellent « lance, cœur, carré, feuille de girofle », les Allemands « feuille, cœur, cloche, gland » et les Italiens « épée, pièce de monnaie, bâton, gobelet ».
Plus tard, sur la base de calendriers astronomiques, les Occidentaux ont standardisé les cartes, fixant le total à 54 cartes réparties en quatre couleurs. Au fil du temps, cette norme est progressivement devenue cohérente.
Il existe de nombreuses façons de jouer aux cartes, les plus courantes étant le bridge, le poker, le blackjack, le 21 et le 24, entre autres. Parce que le nombre de cartes dans un jeu de cartes correspond au calendrier astronomique, on dit que les cartes à jouer sont un microcosme du calendrier. Les raisons sont les suivantes : Un jeu de 54 cartes représente les 52 semaines d'une année. Deux costumes sont utilisés : le Joker (Big Joker) représente le soleil, et l'autre Joker (Little Joker) représente la lune. Les quatre couleurs (Pique, Cœur, Carreau, Trèfle) représentent les quatre saisons : printemps, été, automne et hiver. Les cartes rouges représentent le jour et les cartes noires représentent la nuit. Chaque saison compte 13 semaines, ce qui correspond au nombre de cartes dans chaque couleur. La somme des points sur les 52 cartes est de 364. En additionnant le point du Joker, on obtient 365, soit le nombre de jours dans une année normale. L'ajout du point du Joker donne à nouveau le nombre de jours dans une année bissextile. Les cartes Roi, Reine et Valet, au total 12, représentent à la fois les 12 mois d'une année et les 12 constellations traversées par le soleil au cours de l'année.
