Origines et propagation en Chine
Concernant les origines des cartes à jouer, les érudits pensent généralement que leur prototype est originaire de la dynastie Tang en Chine, au 9ème siècle. Le jeu de feuilles de cette époque, en tant que premier outil de jeu sur papier, possédait déjà les caractéristiques de combinaison de couleurs et de nombres. Avec la prospérité de la Route de la Soie, les jeux de cartes ont été introduits en Perse au 14ème siècle et ont été améliorés par les marchands arabes pour en faire des « Mamelouks ».
Evolution en Perse et en Arabie
Un jeu de cartes à jouer fabriqué en 1390, aujourd'hui conservé au palais de Topkapi à Istanbul, montre clairement la structure de 56 cartes, très proche des cartes à jouer modernes. Il convient de mentionner que cet ancien ensemble comprend déjà quatre costumes : des sceptres, des coupes, des épées et des pièces de monnaie, jetant les bases du prototype des cartes à jouer européennes ultérieures.
